「動物行動学」を知っていますか？

動物が大好きで、将来（しょうらい）は動物に関わる仕事をしてみたいと思っている人にとっては、どんな職業があるでしょう？すぐに思いつくのは獣医（じゅうい）さんや生物学者などですが、この職業につくためには、どうしても避（さ）けては通れない科目があります。生物の解剖（かいぼう）です。勉強としては必要なことではあるけれど、動物が好きなのにその生命を奪（うば）わなくてはならないというところが、動物好きにとってはちょっとキビシイ科目ですよね。それをなるべくやらないでも動物のコトが勉強できる分野って、ないの？あります。それが、動物行動学と呼ばれる分野です。

あまり聞き慣れないけれど、いったい、どんなことを勉強するんだろう。そんな疑問（ぎもん）に答えてくれるのがこの本です。動物行動学を専門（せんもん）にしている小林先生が、勤めている鳥取環境大学の中で起こるさまざまな事件を通して、この学問の魅力（みりょく）を語ってくれます。

人間は、どうしてヤギのような草食動物の姿（すがた）を見ていると心が快いのか？そのヤギは、どうやって「ヘビだ！」と気づくのか。そしてシマリスが、天敵であるはずのヘビの頭をかじる？！動物を、身体の中の構造だけではなく、その行動をよーく観察することで、さまざまなことを知る。その行動にどんな意味があるのか、そういう行動はなぜ必要になったのか。そして人間も動物の一部であること、それってすごくステキなことなんだなぁ、と気づくことができる。動物行動学とは、とても魅力的な学問だと思いませんか？

小林先生は、ご自分の研究についてこんなふうに語っています。
「いつも頭の片隅（かたすみ）にあるテーマは（しばしば事件に夢中になって忘（わす）れてしまうが）、“人間と自然の精神的つながり”の理解である。それは、現在われわれが日々抱（かか）えている問題の解決に直結する発見や技術、行動指針をすぐに与えてくれるものではない。与えてくれるものではないが、私はそれに興味がある」

小林先生の学校では、廊下（ろうか）を巨大コウモリが飛んでいたり（小林先生前作『先生、巨大コウモリが廊下を飛んでいます！』より）、部屋の中でヘビが脱走（だっそう）したり、学校の近くの田んぼにはイノシシが、森の中ではテンが走り回っています。そして、水の中に住んでいるはずのアカハライモリが登山道を歩いている！（ちなみに、学校の廊下も歩いていたそうです）

同じ出版社から小林先生の『先生、巨大コウモリが廊下を飛んでいます！』というビックリな題名の本がすでに出ていますので、動物行動学に興味がわいた人もそうでない人も、（ちょっと難（むずか）しい漢字や専門用語が出てきますが）動物好きならきっと楽しく読める本ですから、ぜひ手に取ってみてください。

文　竹内 薫
科学評論、エッセイ、書評、講演などを精力的にこなす「猫好き科学作家」（サイエンスライター）。テレビ、ラジオでキャスター、ナビゲーターなども務める。科学の真面目な解説書から、それを小説風に料理したＳＦタッチのショートショート、ＳＦか現実かわからない不可思議なミステリーなど、その著書は多岐にわたる。