まず、いちばん北の奄美大島のモリバッタ。他（ほか）の島のモリバッタと区別（くべつ）するために、アマミモリバッタとよばれています。全体（ぜんたい）に黒い部分（ぶぶん）が多く、黒っぽいバッタに見えますね。残念（ざんねん）ながら、この写真（しゃしん）はまだ幼虫 （ようちゅう）ですが、もう一回脱皮 （だっぴ）をすると成虫 （せいちゅう）になる状態（じょうたい）なので、ほとんど成虫 に近い色をしています。（写真2）

つぎに、沖縄本島と近くの久米島（くめじま）に生息 するオキナワモリバッタ。体の色は、アマミモリバッタに比べると、少しだけうすく、こげ茶色（ちゃいろ）に見えますね。モリバッタは、クワズイモやゲットウなどのちょっとにおいの強い植物（しょくぶつ）の葉 （は）を好（この）んで食べますが、このようにノボタンの花を食べるすがたを見ることもあります。（写真3）

すむ島によって体の色の異（こと）なるモリバッタですが、沖縄本島と久米島に生息 するオキナワモリバッタには、それ以外の特徴（とくちょう）もあります。他の島のモリバッタは、成虫 になると長いはねをもつようになりますが、オキナワモリバッタだけは、成虫 になっても短（みじか）いはねのままなのです。その理由（りゆう）はわかりませんけど、これもふしぎなことですね。（写真4）

つぎは、ちょっと南にある石垣島（いしがきじま）のイシガキモリバッタ。これまでにくらべると、ずいぶん白い部分がめだちますね。黒と白が半分（はんぶん）ずつまざったバッタに見えます。このときは、クワズイモの葉 を食べているところを見つけました。（写真5）

これは、石垣島のすぐとなりの西表島（いりおもてじま）に生息 するイリオモテモリバッタです。モリバッタのなかでは、いちばんあざやかな体の色をしています。とくに、黄色（きいろ）がめだちますね。石垣島と西表島は近（ちか）く、ふたつの島には共通（きょうつう）の種類の生きものもたくさん生息 しているのですが、モリバッタの体の色がこれだけ、異なるのはちょっと意外（いがい）なことです。（写真6）

体ぜんたいがあざやかなイリオモテモリバッタですが、うしろ脚（あし）には、もっとあざやかな部分もあります。この部分は、じっとしているときはかくれていて、脚をのばしたときだけ見えるんです。このうしろ脚の赤い部分は、よく観察するとイリオモテモリバッタだけではなく、他のモリバッタにもあります。どのような意味（いみ）があるのでしょうね ？（写真7）

最後（さいご）に、日本でいちばん西の端（はし）にある与那国島（よなぐにじま）のヨナグニモリバッタ。他のモリバッタにくらべると、かなり体の色がうすく感（かん）じられます。このときも、やはりクワズイモの葉 を食べていました。人間（にんげん）には食べられないので「クワズイモ」とよばれていますが、モリバッタにはごちそうのようですね。（写真8）

こうして、北から南、あるいは西に向かって、順（じゅん）にモリバッタたちを観察してみると、ある傾向（けいこう）が見られます。それは、北のモリバッタほど、体の色が濃く、南あるいは西にいくほど、体の色がうすいことです。はっきりした理由はわかりませんが、南にいくにつれて強（つよ）くなる太陽 光線（たいようこうせん）に対（たい）して適応（てきおう）したためかもしれません。

このような例（れい）は、他の昆虫（こんちゅう）でも知られています。日本でいちばん大きなチョウのオオゴマダラは、生息 する島によって、白い部分と黒い部分の広さが違います。沖縄諸島（しょとう）に生息 するオオゴマダラ（写真9）にくらべて、より南の宮古（みやこ）諸島や八重山（やえやま）諸島に生息 するオオゴマダラ（写真10）は、黒い部分がせまく、白い部分が広いのです。

モリバッタのなかまは、琉球列島だけではなく台湾（たいわん）など海外（かいがい）にも生息 しています。いつか、日本以外のモリバッタも観察してみたいと思っています。どのような色やすがたをしているのでしょうね ？

湊和雄（みなと　かずお）
動物写真家
東京生まれ。大学で昆虫を学ぶために沖縄に渡る。琉球列島をフィールドに、写真とビデオで亜熱 帯の生き物たちを撮影する毎日。南島漂流記のサイトhttp://3710km.com/dairy.html