通訳にかかる費用は、誰が負担するのでしょう？実は、ライト州立大学は、障害のある学生に行き届いた支援を提供する大学として全米でも屈指の存在で、その支援を求めて、他州からやってくる学生もたくさんいます。年間約550名の学生に、「障害学生支援室」が大学の費用で援助の手を差し伸べています。副室長のメイヤーさんは、支援の目 的として3つのことを挙げました。一つは障害のある学生が、他の学生と同じように講義を受けられるように支援すること。二つ目 は障害のある学生に、自ら障害を明らかにし、必要な助けを求めて自分から伝えていくことの大切さを指導すること。そして三つ目 は、大学卒業後、職を得られるように、障害のある学生に面接などの技術を指導することだと言います。特に、障害のある学生が就職先を見つけるのは、彼ら・彼女らが学業優秀であっても難しいことで、「障害があるから雇うのではなく、雇ったのがたまたま障害のある人だったという社会にならなければいけない」という講演会があったばかりでした（http://www.wright.edu/lecture/）。

確かに、障害のある学生にとって、現実社会の厳しさこそが本当に立ち向かう壁なのでしょう。しかし、その前の大学までの教育でさえ、一般の学生と区別されている場合が多いのではないでしょうか。この大学で、ジェフが普通の学生と同じように講義に参加しているのを見、また、車いすの学生が自立して行動しているのを見て、障害のある人たちが同じ敷地内にいるっていいことだなあと思います。それは、自分と外見が異なる人を認める気持ちが自然にわいてくることです。メイヤーさんも、障害学生のいるキャンパスでは、「人はみな多様だけれど、違わないとわかると学生たちが言います」と話してくれました。

ジェフは障害があるというのは、自分の能力 を普通の人が考えないような方向に活かせるから、かえって有利なのではないかと言います。「身体の障害を乗り越えるのは、忍耐と決意と主張する力 ですよ。」とさりげなく話すジェフに、私は深く感銘を受けました。身体の障害のあるなしにかかわらず、誰でも乗り越えなければならないものは、人生のうちにいくつもあるでしょう。困難を乗り越えていくためには、自分の主張を伝え、忍耐と決意を持って事を進めていくしかないのです。3歳から困難を乗り越えてきたジェフは、周りから支援を受けるお返しに、生きることへのメッセージを私たちに力 強く伝えてくれているようです。

ライト州立大学の障害学生支援室ホームページ：http://www.wright.edu/students/dis_services/

土佐 幸子（とさ・さちこ）
米国ロチェスター大学大学院修了、物理学博士。マサチューセッツ州立大学ローエル校教育学大学院修了、教育学博士。科学を通して「考える喜び」を伝えようと、1995年より米国ボストン科学博物館で子どものための科学教室を教える。日本の科学館、教育機関が実施するワークショップでも講師として活躍。現在、ライト州立大学助教授。理学部物理学科と教育学部教員養成科のジョイントアポイントメント。著書に『ライト兄弟はなぜ飛べたのか』（さ・え・ら書房）、訳書に『クォーク の魔法使い』（ロバート・ギルモア著、培風館）などがある。