渓流環境

沖縄には、高い山がありません。標高500m前後の山がいくつかあるだけです。しかも、小さな島ばかりですから、大きな川も発達しません。ところが、そこには深い森が広がり、豊富な動物たちのすみかになっているのです。

たとえば、動物のなかで最も種類の多い昆虫では、沖縄に約6,500種が生息 しています。これは、日本全国の約30,000種の20％強にも相当します。沖縄の面積は日本の0.6％に過ぎませんから、大変な割合です。

豊富な動物たちを支えているのが、森のなかを網の目 のように流れる渓流です。渓流の周りには、豊富な種類の植物があって、これを餌にする多くの動物が共存しています。さらに、そこに変化に富んだ生息 環境があることも、多くの動物が共存できる理由です。しかし、ひとつひとつの生息 空間は小さく、餌の量も限られているので、大型動物には適しません。昆虫のように小さな動物ならば、小さな島にもたくさんの種類がすめるのです。


プロフィール
湊和雄（みなと　かずお）
動物写真家
東京生まれ。大学で昆虫を学ぶために沖縄に渡る。琉球列島をフィールドに、写真とビデオで亜熱 帯の生き物たちを撮影する毎日。南島漂流記のサイトhttp://3710km.com/dairy.html