カンムリワシは、国内では西表島（いりおもてじま）と石垣島（いしがきじま）だけに200羽前後が生息（せいそく）していると考えられています。その他、与那国島（よなぐにじま）で目撃（もくげき）されることもあります。
マングローブ林や湿地（しっち）、水田などの周辺（しゅうへん）でよく見られ、ヘビ、トカゲ、カエル、カニなどを餌（えさ）にします。
興奮（こうふん）したときなどに、頭の羽毛（うもう）を逆立（さかだ）てます。これを冠（かんむり）に例（たと）えたのが和名（わめい）の由来（ゆらい）です。