葉 が落ちて花も咲（さ）いていない植物なんて、見てもつまらないと思うかも知れません。でも冬の植物だけに見られる特別（とくべつ）な楽しみもあります。葉 が落ちたあとの葉 痕（ようこん）に注目 （ちゅうもく）してみましょう。

これはオニグルミの枝（えだ）です。ところどころ、アルファベットのTに似た、はだ色の部分がありますが、これが葉 痕です。なにか顔のように見えませんか？オニグルミの葉 痕はよくヒツジの顔に似（に）ていると言われます。私はサルに似ているようにも思いますが、みなさんはいかがでしょう。

葉 痕のなかに見える黒い三つの点のようなものは、水 分や養分（ようぶん）が通（とお）るほそい管（くだ）が集まった維管束 （いかんそく）のあとです。これが目 や鼻 （はな）、口のような位置（いち）にあるので、まるでなにかの顔のように見えるのです。

葉 痕の上、おでこの位置には小さな冬芽（ふゆめ）がついています。今は1cmもない小さな芽（め）ですが、5月 に一気に成長して、15cmほどの大きな葉 を何枚も開きます。小さな冬芽はその時までじっと力 をたくわえながら、きびしい寒さに耐（た）えているのです。枝先についた芽は頂芽（ちょうが）といって、特別（とくべつ）大きな冬芽です。

冬芽と葉 痕の形は種類（しゅるい）によって決まった特徴（とくちょう）があります。葉 が落ちた植物でも、冬芽と葉 痕を見ると何の種類か知ることができます。そして個性的（こせいてき）な「顔」もたくさんあります。ヒツジやサルばかりではありません。調べてみるとおもしろいでしょう。

オニグルミは川の近くに生える大きな木です。高さ2mほどの若い木もよく見られます。北海道～九州に広く分布（ぶんぷ）しますので、ぜひ探してみてください。

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