寒（さむ）い日（ひ）が続（つづ）く中（なか）、虫（むし）たちとの出会（であ）いも少（すく）なくなっています。しかしきっと、寒さを避（さ）けてどこかにかくれているはずです。雑木林（ぞうきばやし）に転（ころ）がった、大（おお）きな朽木（くちき）をひっくり返（かえ）してみると、白（しろ）くて細長（ほそなが）い生（い）き物（もの）がゆっくりと動（うご）きました。近（ちか）づいてよく見（み）ると、どうやらマクラギヤスデのようです。

マクラギヤスデは大きい個体（こたい）で2cmほどのヤスデの一種（いっしゅ）ですが、この個体は1cmほどしかない幼虫 （ようちゅう）でした。成虫 （せいちゅう）はもっと黒（くろ）っぽい色（いろ）をしています。ヤスデは肢（あし）がたくさん生（は）えていて、よくムカデと間違（まちが）えられますが、まったく別（べつ）の生物（せいぶつ）です。ムカデがほかの生物をとらえて食（た）べる肉食性（にくしょくせい）なのに対（たい）し、ヤスデは落葉 （おちば）やそこに生（は）える菌類 （きんるい）を食べて暮（くら）らし、生態系 （せいたいけい）の中では分解者 （ぶんかいしゃ）の役割（やく わり）を果（は）たしています。ムカデのように噛（か）みついて、人（ひと）に危害（きがい）を加（くわ）えることはありません。

多（おお）くのヤスデは、つやのあるつるっとした外見（がいけん ）をしていますが、このマクラギヤスデはつやがなく、すこし変（か）わった姿です。まるで線路（せんろ）の下（した）に規則（きそく）正（ただ）しく並（なら）べられた木（き）のように見（み）えませんか？　実（じつ）は、マクラギヤスデのマクラギ（枕木）とは、線路の下に並べる木のことを指（さ）しているのです。名付（なづ）けた人は想像 力 （そうぞうりょく）の豊（ゆた）かな人だったのですね。

マクラギヤスデは、関東（かんとう）から西（にし）の地域（ちいき）に広（ひろ）く分布（ぶんぷ）していて、珍（めずら）しい生物ではありません。一見（いっけん ）何（なに）もいないように見える冬の雑木林でも、生物たちは見えないところでひっそりと暮（く）らしているのですね。

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