8020ｍのなぞ多き深海、日本海溝

深海 の中で、周りよりさらに深くなっている地形を海溝 （かいこう）といいます。日本の東北地方から関東地方にかけての沖合いには、日本海溝 という深い海溝 があります。日本海溝 は、最も深い所で8020mもあります。このように深い海は、光が届（とど）かず真っ暗なうえ、水圧 （すいあつ）が大きく、食べるものも少ないため、魚などの生き物は少ないのではないかと考えられていました。これまで、大きなあみで魚をつかまえる調査もありましたが、よくて1ぴきしかかかりませんでした。（図１）

難しい深海の調査

深海 には、まだ明らかにされていないなぞが、数多くあります。深海 を調べることはたいへん難（むずか）しいのです。例えば、せん水 船での調査は音が大きく、魚たちがいたとしても逃（に）げてしまい、自然の様子をとらえることはできません。

前回の水深6945ｍよりも、さらに深い場所の調査をめざす

東京大学海洋研究所とイギリスのアバディーン大学の共同チームは、今までわからなかった深海 の生き物の様子を調べるため、2008年9月 24日～10月 6日に、学術調査船白鳳丸（はくほうまる）という船で日本海溝 の調査を行いました。2007年に同じチームで、日本海溝 の水 深6945mの場所で調査をしましたが、今回は、これよりさらに深い場所をめざしました。水 深7000mより深い場所の調査は前回にも増して、さまざまな困難があります。

深海7000ｍ級をビデオカメラで撮影する方法とは

調査は、ランダーという観測機器（かんそくきき）を使い、次のように行います。
1．ランダーにうきとおもりをつけ、船から海にしずめる。ランダーには、ビデオカメラと、魚などを集めるためのえさ（サバ）がついている。また、魚などが入ると出られなくなるわなもついている。
2．ランダーは、約5時間かかって海底にしずんでいく。
3．ランダーが海底に着いたら、えさに魚などが集まってくる様子をビデオカメラで撮影する（写真2）。
4．撮影が終わるとランダーのおもりを外し、うきが浮（う）く力 でランダーを海面まで浮上（ふじょう）させる。

ランダーには、エンジンなど音の出るものはついていないので、魚が逃げたりしません。今回の調査では、撮影開始から20分ほどすると、調査チームが用意したえさのサバにヨコエビ（エビの仲間）が集まり、その後、魚がやってきました。（図２）

深海7000ｍ級を撮影するため、さまざまな困難を乗りこえた

今回の撮影にはさまざまな困難なことがありましたが、それを乗りこえ、撮影に成功しました。その中から3つ紹介（しょうかい）します。
【困難1】水 深7000m以下となるとランダーやうきにとても大きい水圧 がかかり、こわれてしまうことがある。水 深7000mでは、はがきくらいの面積に115.5トンもの重みがかかっている。→【乗りこえた】カメラを入れるケースやうきなど、水 深1万2000mまでの水圧 にもたえるものをつくった。

【困難2】ランダーをしずめるとき（写真3）、海中のがけに落ち、たおれてしまうことがある。→【乗りこえた】海底の地形を事前にしっかり調べ、しんちょうにしずめた。

【困難3】撮影が終わって浮上する途中（とちゅう）で、どこかに引っかかってしまうと、ランダーを回収できなくなることも考えられる。うまくランダーが浮かび上がっても、広い海で探すのは難しい。浮かんだ位置と船の位置があまりはなれていると、見つけられないおそれもある。→【乗りこえた】潮（しお）の流れなどを考えて浮かぶ道筋、浮かぶ場所などを予測し、船の上から目 で見て探（さが）した。

多くの人の協力で、7703ｍの深海の撮影に成功

今回の調査では、多くの作業員の協力 で困難を乗りこえられ、無事ランダーをしずめ、また引き上げることに成功しました。今回、共同調査チームの中心になったのは、東京大学海洋研究所の松本亜沙子（まつもとあさこ）先生です。松本先生は、小学生のころに深海 の映画「沈黙（ちんもく）の世界」を見て感動したことをきっかけに、海のことを研究する道に進みました。今回の調査で調査船に乗りこんだときの様子を「特に、ランダーが無事に浮かび上がり、船の上に引き上げられるかがずっと不安でした。船の上では、みんなはらはらしていました。無事にランダーを引きあげたときは、ほっとしました。また、調査で得られた成果は、期待以上のもので、感激（かんげき）しました」と語ります。

ランダーをしずめる作業の様子は、動画でも見られます。
動画1：ランダーをクレーンでつり上げ、海にしずめています。

7703ｍの深海の撮影で確認できたこと、17ひきの魚、動きは活発

17ひきの魚：
ランダーにつけられたカメラには、水 深7703mの海の底の様子がはっきりと映っていました。その映像 からは、いくつもの発見がありました。えさに集まった魚は最も多いときで17ひきにもなりましたが、これほど多くの魚が撮影されたのは、大きな発見でした。深海 でくらす魚は数が少ないと考えられていましたが、今回の撮影で、意外に多くの魚がいることがわかりました。また、撮影された魚は体長30cmほどもあり、これまで考えられていたよりも、深海 で魚が成長することがわかりました。

動きは活発：
これまで、水 深6000mより深い海にすむ魚は、えさになる生き物が少ないので、動きがにぶいと考えられていましたが、今回の調査では、深海 でも活発に泳いでいることが確認できました。これまでの考えをくつがえすものでした。

わなに魚が入っていた：
深海 で撮影された魚は、ランダーについているわなに入っていました（写真4）。この魚は、カサゴの仲間のシンカイクサウオに似ていました。シンカイクサウオは、体長約20cmで、おたまじゃくしのような形をしています。松本先生は、「シンカイクサウオはこれまで千島海溝 （図１で場所が確認できます）で見つかっています。今回見つかった魚は、千島海溝 のものとよく比べてみる必要がありますが、新種の可能性もあります。確認作業を進めています」と言います。

7703mの深海 にいた魚の様子は、動画でも見られます。
動画2：海底のえさに、白い魚が集まっている。活発に泳いでいる。

松本先生からみなさんへのメッセージ

「今回の深海 での発見のように、地球にはわかっていないことがまだたくさんあります。これからも、多くの人と協力 して深海 の観測についての研究を進めます。そして、さまざまな困難をのりこえ、さらに深海 のなぞを明らかにしていきたいと思います。海に囲まれている日本では、海や海の生き物がきらいな人はほとんどいないと思います。わたしも海が大好きですし、海の研究は楽しいですよ。」（写真5）

2009年には、水 深9000mと、さらに深い場所の調査も予定されています。なぞに満ちた深海 の様子が明らかにされることを期待したいですね。