花粉の量を自動的に測る「ポールンロボ」

直径約15cmの球形で、人の顔のようなユニークなかたちをした花粉 観測機「ポールンロボ」は、人間の呼吸 とほぼ同じ量の空気 を装置のなかに吸い込むようにつくられています。そして、吸い込まれた空気 のなかにどれくらいの数のスギやヒノキなどの花粉 が含まれているかを、レーザー光 で花粉 の大きさや形を判別（はんべつ）しながら自動的に計測し、目 の色の変化でその日の花粉 の量を知らせてくれます。

花粉 がほとんど飛んでいないときは、「ポールンロボ」の目 は「白」ですが、鼻 水 が出たり、目 がかゆくなるなどの花粉症 の症状が出始める量になると、目 の色が「青」（花粉 量が30～99個）に変わります。さらに、花粉 の量がふえると、「黄」（100～199個）、「赤」（200～299個）、「紫」（300個以上）と目 の色が変わり、花粉 の飛んでいる状態（じょうたい）をひと目 で確認することができます。

また、「ポールンロボ」は、花粉 が飛んでいる量を測るだけではなく、気温 や湿度 、気圧 も自動的に測ることができます。そのデータは、1分間に1回インターネット 回線を通して、「ポールンロボ」を開発したウェザーニューズ社に送信され、全国から集まった情報は花粉 予報などに役立てられます。

全国で700台の「ポールンロボ」が花粉を観測

ウェザーニューズ社は、「ポールンロボ」を自宅や会社などの身近な場所に設置して、観測に協力 してくれる人々を、毎年、花粉 シーズンの前に全国から募集しています。この呼びかけに応えてくれた人々のなかから、今年（2010年）は700人が選ばれ、観測に参加しています。一般家庭だけでなく、会社や病院、学校などからも参加したいという声が上がっているそうです。
「今回も3,000名をこえるたくさんの方々から応募がありました。実際に花粉症 に悩んでいる方がほとんどで、自分が暮らしている場所の詳しい花粉 の量が知りたいという気持ちから応募される方が多いですね。ほかに、病院では、患者さんの症状からカゼか花粉症 かを見分けにくいときに、『ポールンロボ』の情報が役に立つというお話も聞いています。学校の参加はまだ少ないのですが、今後はもっと参加していただいて、子どもたちにも興味を持っていただけたらと思います」と、ウェザーニューズ社の徳丸友紀さんは話します。

全国に設置された700台の「ポールンロボ」から1分ごとに送られてくる観測データは、すぐにまとめられて同社のインターネット や携帯サイトで1時間ごとに出される「花粉 予報」として公開されています。また、「ポールンロボ」を設置した人たちからは、観測データだけでなく、その日の花粉症 の症状なども送られてきます。これまで集まったたくさんの情報を活用して、ウェザーニューズ社では花粉症 対策に役立ててもらうためのさまざまな情報発信も行っています。

花粉症対策はまず情報チェックから

お父さんやお母さんが花粉症 に悩んでいるという人も多いと思います。最近は、子どもたちにも花粉症 が増えているといわれています。環境省の発表（2010年1月 22日）によれば、今年の春にスギ・ヒノキの花粉 が飛ぶ量は、昨年の夏の気温 が低かったことなどが影響して、全国のほとんどの地域で平年並みか、やや少なめと予測されています。しかし、花粉症 の人たちにとって、つらい季節がやってくることに変わりはありません。

花粉症 の対策としていちばんにあげられるのは、毎日の花粉 情報をしっかりチェックすることです。「ポールンロボ」による花粉 予報をはじめ、気象庁 や全国の自治体も、さまざまなかたちで花粉 情報を出しています。これらを参考にして、花粉 が多い日は、マスクをしたり、外出を控えるなど、花粉 から身を守ることを心がけたいですね。

■ウェザーニューズ「花粉 Ch.」：http://weathernews.jp/pollen/