難病に関係するタンパク質の「折り畳み」の異常

筋肉 、髪の毛や臓器など、私たちの体を構成するのはタンパク質 であり、抗体として免疫 に指示を出すのもタンパク質 の仕事 です。タンパク質 は、その機能に合わせて自らの形を形成します。これは「折り畳み」と呼ばれており、この「折り畳み」が正常に行われなかった場合、＊アルツハイマー病 や＊パーキンソン病など、多くの病気が引きおこされると考えられています。病気の原因究明には、コンピュータ を使いタンパク質 の「折り畳み」をシミュレーションする研究が必要不可欠ですが、1台のコンピュータ で行うと、最大で約30年もかかってしまうそうです。 タンパク質 の「折り畳み」を研究するアメリカのスタンフォード大学は、2000年10月 1日からインターネット を経由して世界中のコンピュータ に膨大な計算の一部を送り、シミュレートに協力 してもらう、分散コンピュータ プロジェクト「Folding@home」を進めています。

パソコンの約10倍の処理能力を持つPS3

株式会社ソニー・コンピュータ エンタテインメント（SCE）は、2007年3月 22日から「プレイステーション ３」（PS3）向けに「Folding@home」を支援するアプリケーションの提供を開始しました。簡単な設定の後、任意でアイコンをクリックするか、使用しないとき電源を入れたままにしておくかすることで、PS3が自動的にスタンフォード大学とデータの送受信を行い「Folding@home」に参加します。PS3に搭載されているCell Broadband Engineには、標準的なパソコンの約10倍の情報処理能力 があることから、PS3が「Folding@home」に参加することによって研究のスピードが向上すると期待されます。 現在、全世界から常時20万台ものコンピュータ が「Folding@home」に参加しています。PS3が加わることで、より多くの人がプロジェクトに参加し、難病の原因究明がさらに早まるとみられています。
＊アルツハイマー病 …記憶や動作に障害をきたし、日常生活が困難になる病気。神経伝達物質であるアセチルコリン の減少が関係していると考えられているが、くわしい原因はまだわかっていない。 ＊パーキンソン病…脳 から出た運動の指令がうまく伝わらず、手足がふるえたり、体の動きが遅くなったりする病気。